El duque de Lerma.

Se dice de él que fue un hombre corrupto ya que se aprovechó de su condición como valido de Felipe III para obtener algunas cosas.

Provenía de una familia noble. Sus padres, don Francisco de Sandoval (marqués de Denia) y doña Isabel de Borja (hija del duque de Gandía), lo dejaron en manos del arzobispo de Sevilla, Cristóbal de Rojas Sandoval (tío del valido). Éste lo introdujo como menino del príncipe don Carlos.

Cuando su padre murió el se quedó a la cabeza del linaje. Cinco años más tarde, a los 27, consiguió el cargo de gentilhombre en la cámara del rey y más tarde ocupa el mismo cargo en la casa del príncipe Felipe, hasta llegar a hacerse su “amigo” y ganarse su confianza. Esto hizo que Sebastián de Moura recomendara a Felipe II alejar al duque de Lerma nombrándolo virrey en Valencia.

Así sucedió, pero en 1597, el príncipe volvió a llamar a don Francisco y le nombró caballerizo mayor y hombre de confianza, coincidiendo esto en el mismo año que la muerte de Felipe II. Así representó un papel muy importante en el entorno del rey, restringiendo el acceso a este de ciertas personas influyentes. Sustituyó al aparato administrativo del reinado anterior y creó un equipo de colaboradores de máxima confianza. Todo este poder le permitió hacer una gran fortuna y obtener nuevos títulos, privilegios, cargos, rentas, etc. Recibió en 1599 el título de duque de Lerma.

Todo esto le llevó a ser nombrado valido por Felipe III. En 1601 trasladó la corte a Valladolid intentando alejar al rey de su tía María. Este traslado hizo que el duque obtuviera muchos beneficios económicos.

De todo esto viene la consideración del valido como un hombre corrupto, pues se aprovechó de su cargo para amasar una gran fortuna obteniendo múltiples favores y rentas del rey.

Todas las decisiones políticas pasaban por las manos del duque de Lerma, él daba el visto bueno.
Don Francisco tuvo que enfrentarse a las diversas oposiciones que surgían contra él encabezadas por su hijo el duque de Uceda y la reina Margarita. Perdió todo su poder y por ello se hizo nombrar cardenal en 1618. Consiguió salvarse de represalias y, finalmente, murió en 1625 no sin ver antes el fallecimiento de su amigo Felipe III y de su propio hijo.